Quali etichette sono compatibili con il riciclo del vetro?

Il vetro è uno dei materiali più apprezzati quando si parla di economia circolare. Può essere riciclato molte volte senza perdere qualità e rappresenta una soluzione molto diffusa per contenitori alimentari, cosmetici e farmaceutici.

Tuttavia, anche nel caso di un materiale virtuoso come il vetro, la progettazione dell’imballaggio non può prescindere da quella degli altri elementi che lo compongono. Tra questi, l’etichetta svolge un ruolo importante: non solo dal punto di vista informativo e comunicativo, ma anche rispetto alla compatibilità con i processi di riciclo.

Non basta, infatti, realizzare un contenitore in vetro per renderlo automaticamente green! È essenziale tenere in considerazione tutto il suo ciclo di vita per progettare un sistema di etichettatura che non renda complesso il riciclo.

Per questo motivo, quando si progettano etichette per bottiglie o contenitori in vetro, è utile conoscere le soluzioni che possono facilitare la separazione dell’etichetta dalla confezione  quindi il recupero del materiale.

Come funziona il riciclo del vetro

Il vetro raccolto attraverso la raccolta differenziata viene trasportato negli impianti di trattamento, dove viene sottoposto a una serie di operazioni: selezione, frantumazione e pulizia. Il materiale ottenuto, chiamato cullet (rottame di vetro), viene poi rifuso per produrre nuovi contenitori.

Durante queste fasi, gli elementi estranei come tappi, capsule, residui organici ed etichette devono essere separati il più possibile dal vetro, al fine di avere un materiale più “pulito” possibile. Gli impianti di trattamento sono progettati proprio per rimuovere queste componenti, ma la progettazione dell’etichetta può rendere il processo più semplice oppure più complesso.

Ad esempio, etichette troppo resistenti o adesivi che lasciano residui difficili da eliminare possono richiedere trattamenti aggiuntivi o rendere meno efficiente la pulizia del materiale da riciclare. Questo ovviamente aumenta i costi del prodotto riciclato, oltre che delle lavorazioni necessarie.

Il ruolo delle etichette nel riciclo delle bottiglie e dei vasetti

In generale, le etichette per contenitori in vetro non devono necessariamente essere riciclate insieme al vetro. Nella maggior parte dei casi vengono infatti separate durante le fasi preliminari del processo di recupero.

Ciò che conta davvero è che l’etichetta non ostacoli la rimozione e non lasci contaminazioni che possano compromettere la qualità del rottame di vetro.

Per questo motivo, nella progettazione delle etichette per bottiglie e vasetti si tende a privilegiare soluzioni che si staccano facilmente durante le fasi di lavaggio o trattamento, senza lasciare residui persistenti sul contenitore. Per agevolare queste operazioni, devono essere scelti per l’etichetta materiali e adesivi compatibili con i normali processi di riciclo.

Le soluzioni più diffuse per etichette compatibili con il riciclo del vetro

Chi vuole per i suoi contenitori in vetro un sistema di etichettatura più sostenibile per può valutare diverse opzioni, a seconda delle esigenze del prodotto e del processo produttivo. E dal momento che la ricerca in questo ambito non si ferma mai è sempre possibile verificare se ci sono delle novità sul mercato.

Etichette in carta

Rappresentano una delle soluzioni più diffuse per bottiglie e vasetti. Sono leggere, facilmente separabili dal pack e compatibili con molti sistemi di lavaggio utilizzati negli impianti di trattamento.

Se abbinate a adesivi progettati per essere rimossi durante il lavaggio, possono contribuire a facilitare la pulizia dei contenitori prima della rifusione del vetro.

Adesivi wash-off

Come abbiamo detto, non basta selezionare il materiale per il frontale dell’etichetta. Gli adesivi cosiddetti wash-off sono formulati per staccarsi dal vetro durante i processi di lavaggio industriale, tipicamente in acqua calda o in soluzioni alcaline.

Questa caratteristica è particolarmente importante nei circuiti di recupero delle bottiglie, perché consente di rimuovere l’etichetta in modo rapido e ridurre il rischio di residui.

Etichette removibili

In alcuni casi è possibile utilizzare delle etichette progettate per essere facilmente removibili anche prima dello smaltimento, ad esempio tramite un angolo di presa o adesivi a bassa adesività.

Questa soluzione può essere utile ad esempio per contenitori o applicazioni industriali, dove è necessario rimuovere l’etichetta senza lasciare tracce.

Materiali e inchiostri a basso impatto

Oltre al supporto dell’etichetta e all’adesivo, anche inchiostri e vernici vanno selezionati e utilizzati attentamente se si vuole un risultato più sostenibile.
Ad esempio, Finiture come laminazioni plastiche, foil metallici o decorazioni molto estese possono rendere più difficile la separazione dell’etichetta o introdurre contaminanti nel flusso di riciclo del vetro. Inoltre, secondo diverse linee guida di eco-design delle etichette, gli inchiostri utilizzati dovrebbero contenere meno dell’1% di oli minerali, proprio per ridurre il rischio di contaminazione dei flussi di riciclo.

Tenendo in considerazione le indicazioni che ti abbiamo appena dato, quale potrebbe quindi essere una buona combinazione per un’etichetta che faciliti il riciclo delle bottiglie in vetro su cui è apposta?

• Supporto in carta non patinata con un’area stampata non troppo grande
• Adesivo wash-off
• Inchiostri con formulazioni controllate per ridurre residui e migrazioni, creati apposta per il packaging.

Attenzione però: quando si parla di sostenibilità degli imballaggi, è sempre più essenziale adottare una logica di progettazione integrata. Non basta scegliere un materiale riciclabile, occorre valutare come tutti i componenti dell’imballaggio interagiscono tra loro e con i sistemi di recupero esistenti.

Nel caso dei contenitori in vetro, un’etichetta progettata con attenzione può contribuire a semplificare le operazioni di trattamento del vetro riducendo i residui durante la pulizia del materiale e migliorando così l’efficienza complessiva del riciclo.

In Vico Etichette, con il nostro Green Label Lab, siamo esperti nel trovare le soluzioni più eco-friendly per le tue etichette: selezioniamo con attenzione i materiali da proporti e valutiamo il tuo progetto di packaging nel suo complesso, per assicurarti anche uno smaltimento semplice a fine vita.

Se vuoi sapere come potresti rendere davvero più green le tue confezioni, incluse quelle di vetro, contattaci e parlaci delle tue esigenze.

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Fabrizio Bonaccorso
CEO Vico Etichette

Cresciuto professionalmente all’interno dell’etichettificio, ha iniziato dal magazzino per conoscere a fondo materiali e supporti, passando poi alla produzione e alla gestione dei processi. Un percorso completo che gli ha permesso di sviluppare una visione concreta e orientata alla soluzione dei problemi.
Oggi mette questa esperienza al servizio dei clienti, progettando etichette personalizzate ed efficienti, con un’attenzione costante alla sostenibilità. La sua formazione è il risultato di anni di pratica sul campo e dell’eredità professionale trasmessa dal fondatore dell’azienda, suo padre.